BACH : TOCCATAS

Du latin toccare (toucher), le mot toccata désigne à l’origine une pièce pour clavier destinée à mettre le musicien en contact avec les registres de son instrument – à l’image du prélude. On la trouve dès le début de l’ère baroque en Italie – chez Claudio Monteverdi, qui avec la Toccata d’ouverture de son Orfeo offre l’un des rares exemples de « toccata orchestrale », mais surtout chez les grands organistes Girolamo Frecobaldi et Alessandro Scarlatti – et en Allemagne, avec Jan Pieterszoon Sweelinck, Johann Jakob Froberger et Dietrich Buxtehude. Rapidement, la toccata se mue en démonstration virtuose. C’est le cas chez Jean-Sébastien Bach qui, dit-on, aimait à tirer l’ensemble des jeux de tout nouvel instrument passant sous ses doigts pour en évaluer la puissance. Les sept Toccatas pour clavecin BWV 910 à 916 qu’il livre à la postérité durant ses années à Weimar (1707-1713) se caractérisent par une liberté étonnante, proche de l’improvisation.